Em prova dominada pela Penske e com poucas ultrapassagens, o francês atual campeão ultrapassou Will Power na metade da prova e venceu sua primeira corrida em ovais. Castroneves terminou em quarto e Kanaan em sexto.
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| Primeira vitória de Pagenaud em ovais na carreira. (Foto: IndyCar) |
Na largada, Castroneves manteve a liderança e ainda na curva 1 houve um acidente. Mikahil Aleshin rodou e levou Marco Andretti, Sebastien Bourdais, Graham Rahal e Max Chilton, obrigando a direção de prova a acionar a bandeira amarela.
A pista ficou muito suja e a direção de prova levou muitas voltas para limpar o traçado. A corrida foi reiniciada na 23ª volta, com Castroneves seguindo à frente, Josef Newgarden em segundo, Will Power em terceiro, JR Hildebrand em quarto e Simon Pagenaud em quinto.
O francês rapidamente deixou Hildebrand para trás, formando assim um top-4 com quatro carros da Penske, Hildebrand seguiu em quinto e Tony Kanaan vinha na sexta posição. Na 69ª volta, James Hinchcliffe inaugurou a primeira rodada de pit stops. Enquanto isso, Pagenaud superava Power e assumia a terceira posição, imediatamente partindo para cima de Newgarden na luta pelo segundo posto.
Após as paradas, Power pulou para a liderança, seguido por Castroneves, Pagenaud e Newgarden, com Kanaan caindo para oitavo. No segundo stint, o brasileiro da Penske não apresentava o mesmo rendimento e via Pagenaud o pressionar pela segunda posição. Pouco depois, Hildebrand deixou Newgarden para trás e se juntou ao francês e a Castroneves.
Na volta 126, Hinchcliffe foi o primeiro a parar pela segunda vez. Cinco voltas depois, Newgarden também fez a parada. Na volta 134, Alexander Rossi encostou no muro, danificando o carro e parando nos boxes. No giro de número 137, Power e Castroneves foram aos boxes, assim como Hildebrand.
Dois giros depois, Takuma Sato acertou o muro na entrada da reta dos boxes, gerando a segunda bandeira amarela da prova. Na volta 149, a relargada foi dada e Pagenaud era o líder, seguido por Power, Castroneves, Hildebrand e Newgarden.
Na volta 200, começou a última rodada de pit stops. Sete voltas depois, Castroneves entrou nos boxes, com Pagenaud entrando no giro seguinte. Após os líderes pararem, Pagenaud seguiu na ponta, com Power em segundo e Newgarden superando Castroneves pelo terceiro lugar.
A 27 voltas do fim, Newgarden se chocou com Ryan Hunter-Reay e teve de ir aos boxes novamente, caindo para a décima posição. No meio da confusão, Castroneves foi superado por Hildebrand. Kanaan era o sexto, a uma volta do líder.
Nas voltas finais, Pagenaud já tinha uma vantagem de mais de seis segundos sobre Power e ampliou ainda mais até cruzar a linha de chegada com pouco mais de nove segundos à frente do australiano, que terminou com pouco mais de 0s2 de margem sobre Hildebrand.
Sem o mesmo ritmo no trecho final da prova, Castroneves foi o quarto, a sete segundos de Hildebrand. Dixon terminou em quinto, pouco mais de um segundo à frente de Kanaan, que completou o top-6 em Phoenix.
Confira abaixo o resultado final da prova:
A próxima etapa da Indy acontece em Indianapolis, no circuito misto, em 13 de maio. Até lá!!
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